Genésio Rodrigues de Freitas, 63 anos, é um homem franzino de baixa estatura, rosto marcante e cabelos brancos, que se apaixonou pelas orquídeas ainda menino. A beleza e o perfume da flor chamavam a atenção do garoto (que estudava num internato em Goiás) toda vez que os vasos eram colocados para enfeitar o altar nos festejos de Nossa Senhora Auxiliadora. 

A lembrança está fresca na memória de seu Genésio, que a partir daquela época começou sua coleção de orquídeas e nunca mais parou. A paixão virou negócio, e desde 1999 ele está no ramo de cultivo comercial de orquídeas, atividade que toca com a ajuda da esposa, Deolanda, e dos filhos Júnior e Carolyne. 

Hoje, o orquidário da família reúne em torno de 1 milhão de plantas, vendidas para todo o País. Quando chegou em Rio Preto em 1996 para montar o orquidário, Genésio tinha 2 mil flores em sua coleção. Comprou uma chácara na Vila Azul e transformou o local em viveiro de orquídeas. “Antigamente era mais difícil cultivar orquídeas. Hoje temos plantas com preços mais acessíveis, muito bonitas e de floração rápida”, explica, mostrando um exemplar que dá flores até duas vezes ao ano.

Ele é estudioso do universo das orquídeas e conserva em sua casa uma biblioteca com 350 títulos sobre o assunto. Aprendeu tudo pesquisando em livros e revistas. Em sua chácara, Genésio vende plantas no atacado e varejo, e percebe que a cada ano aumenta o número de colecionadores dessas plantas. “Não tem segredo para cultivar. Como toda planta, ela gosta de umidade ambiente; é o principal requisito”, ensina.